孟子，名軻，字子輿，鄒國人，是孔子的孫子子思的學生。他繼承了孔子的學說，是戰國時期的偉大思想家、教育家。

孟子傳道受益解惑，學生眾多，有一天，孟子的學生公孫丑問孟子：“老師，古代的伯夷、伊尹同孔子相比的話，才能是差不多的吧?”

孟子說：“孔子的學生有若曾這樣說過：‘凡是同類的都可以相比較，如麒麟同其他走獸比，鳳凰同其他飛鳥比，泰山同其他丘陵比，河海同水洼細流比，而前者都遠遠超過了后者。’圣人和其他人也是同類，但圣人已遠遠超出、高過其他人了。自有人類以來，沒有人比孔子更偉大了。”這段話就是《孟子•公孫丑上》記載的：“圣人之于民，亦類也。出于其類，拔乎其萃，自生民以來，未有盛于孔子也。”

出類拔萃就是來自孟子的這段話，意思是“超出了同類，在同類叢聚中很拔尖”，比喻才干實力能力大大高出同類而拔尖。